Quem já passou pela Santa Casa de Misericórdia de Cachoeiro, certamente teve o privilégio de encontrar a Irmã Otília. Sua presença discreta, porém marcante, sempre transmitiu serenidade e firmeza. Uma figura de aparência frágil, mas com um olhar que irradia força; uma alma leve, porém inabalável em sua vocação de servir. Assim é Irmã Maria Joana Otília, 91 anos.

No entanto, chega o tempo em que é preciso cuidar de quem sempre cuidou. Atualmente, Irmã Otília se encontra em tratamento oncológico e, por isso, está recolhida junto à sua comunidade religiosa. Agora, ela precisa receber o cuidado e o carinho que tantas vezes ofereceu com dedicação e amor ao próximo.

Uma visita, uma mensagem, uma oração… Há muitas formas de expressar nossa gratidão por tudo o que Irmã Otília representou — e ainda representa — para tantos enfermos e para a vida da Igreja.

Que o Deus misericordioso, a quem ela sempre serviu com alegria, especialmente na figura do irmão doente, seja agora seu sustento e conforto.

Vocação e Serviço: um testemunho de amor

Sétima entre quatorze irmãos, Irmã Otília iniciou sua missão em Belo Horizonte, trabalhando com os doentes. Em 1960, recebeu o hábito religioso e, nove anos depois, professou seus votos perpétuos de pobreza, castidade e obediência.

Em uma conversa emocionante no Colégio Jesus Cristo Rei (CREI), em outubro de 2023 — local onde reside desde 1960 — a religiosa relembrou com carinho sua infância e o despertar da vocação. “Minhas visitas à Santa Casa eram diárias, de domingo a domingo, sem folga. Meu coração não aceitava descanso, porque, para o doente, não existe folga. Quando eu morrer, eu paro”, afirmou com firmeza. Contudo, devido ao estado de saúde fragilizado, precisou encerrar sua atuação presencial no hospital.

Recordando sua juventude, contou que, aos 17 anos, aproveitou a presença de um bispo em sua terra natal, Minas Gerais, para partilhar o desejo de tornar-se religiosa. A partir desse encontro, foi encaminhada a um colégio religioso no mesmo estado. Desde então, dedicou-se com amor e zelo à assistência aos enfermos em diversas cidades, como Colatina e Vitória (ES), além de Araxá e Governador Valadares (MG), e em municípios do Rio de Janeiro.

“Minha vocação sempre foi cuidar dos doentes. Ainda criança, lavava roupas de vizinhos doentes, nas mãos, para ajudar. Rezava muito, mas ainda não conhecia as irmãs. Custei a me decidir, porque era difícil deixar minha família, meus pais e irmãos”, relatou com emoção.

Em 31 de julho de 2023, Irmã Otília foi internada na UTI da Santa Casa devido a um quadro de pneumonia leve. Atualmente, Irmã Otília cumpre uma rotina diária de repouso e oração, sendo cuidada por uma equipe médica e recebendo, diariamente, acompanhamento espiritual e psicológico.

No dia 20 de novembro, recebeu a visita do bispo diocesano, Dom Luiz Fernando Lisboa, CP. No leito, recebeu sua bênção. Com ternura, o bispo segurou sua mão e elevou a Deus uma oração por sua saúde. Durante todo o momento, Irmã Otília manteve o olhar fixo no bispo, participando com devoção das preces.

Ao ser questionada sobre seu legado na sua vida religiosa e dedicação aos enfermos, respondeu com humildade: “Sou uma pessoa simples e apenas cumpri o que Jesus me mandou fazer. Se tivesse que escolher novamente, faria tudo de novo. Não peço nada a ninguém, mas, se pudesse pedir, seria oração. Só oração.”