A Diocese de Cachoeiro de Itapemirim celebra, nesta quarta-feira, 17 de dezembro de 2025, os 59 anos de ordenação presbiteral do Monsenhor Dalton Menezes Penedo, sacerdote cuja vida se confunde com a própria história recente da Igreja particular. Com quase seis décadas dedicadas ao ministério, ele segue em atividade pastoral como Colaborador da Paróquia Santo Antônio de Pádua, em Rio Novo do Sul, exercendo seu serviço com discrição, simplicidade e profundo amor à Eucaristia.

Natural de Cachoeiro de Itapemirim, Monsenhor Dalton nasceu em 3 de abril de 1944, no centro da cidade, onde viveu a infância e a juventude. Filho de Dalton Penedo e Alice Menezes Penedo, cresceu em uma família de cinco irmãos. Desde cedo, demonstrou inclinação para a vida sacerdotal, um desejo constante que o acompanhou ao longo de toda a infância e adolescência.

Por orientação da família, especialmente do pai, concluiu primeiro os estudos regulares em Cachoeiro, cursando o ginásio no Liceu Muniz Freire. Somente após essa etapa ingressou no seminário, incentivado pelos padres diocesanos que chegaram à cidade naquele período, em especial o padre Jefferson, que o orientou a seguir a formação em Vitória.

Sua trajetória formativa passou por importantes centros de formação da Igreja no Brasil. Após o período inicial, realizou o curso de Filosofia em Belo Horizonte, onde permaneceu por três anos, e posteriormente seguiu para São Paulo, onde cursou Teologia no Seminário Central do Ipiranga, instituição que marcou profundamente sua formação intelectual, pastoral e espiritual.

Esse período coincidiu com a realização do Concílio Vaticano II, momento de grande renovação e também de profundas mudanças na vida da Igreja. O impacto do Concílio refletiu diretamente na formação sacerdotal, com significativa redução no número de seminaristas que perseveraram até o fim do curso. Da turma inicial, apenas sete chegaram ao diaconato.

A ordenação diaconal aconteceu em São Paulo, pela imposição das mãos do Cardeal Dom Agnelo Rossi, então arcebispo. Concluído o curso de Teologia em 1966, Monsenhor Dalton precisou solicitar dispensa da idade mínima exigida pelo direito canônico da época, já que tinha apenas 22 anos. Com a autorização concedida pelo Papa São Paulo VI, foi ordenado presbítero.

A ordenação presbiteral ocorreu em 17 de dezembro de 1966, na Catedral de Cachoeiro de Itapemirim, pelas mãos de Dom Luiz Gonzaga Peluso, bispo diocesano. Por ainda não ter idade para assumir uma paróquia como pároco, dedicou o primeiro ano de ministério ao auxílio direto ao bispo, colaborando em atividades administrativas, celebrações litúrgicas e no ensino.

Ao longo dos anos, Monsenhor Dalton exerceu seu ministério em diversas frentes pastorais da Diocese. Atuou inicialmente em Atílio Vivácqua, onde permaneceu por três anos, e depois teve papel fundamental na organização e estruturação da Paróquia São Sebastião do Aquidabã, em Cachoeiro, onde serviu por uma década. Em seguida, foi chamado para integrar a equipe da Catedral de Cachoeiro de Itapemirim, permanecendo ali por 13 anos.

Posteriormente, assumiu a Paróquia da Vila de Itapemirim, em Itapemirim, onde desenvolveu intenso trabalho pastoral por 11 anos, até 2005. Após esse período, não voltou a exercer a função de pároco, mas manteve-se sempre disponível para colaborar em diversas comunidades da Diocese, atendendo prontamente aos chamados do bispo e dos confrades.

Também colaborou pastoralmente em Jaciguá, em Vargem Alta, e novamente no Aquidabã, em Cachoeiro, até que, há cerca de oito anos, passou a atuar em Rio Novo do Sul, onde permanece até hoje como colaborador paroquial.

Mesmo com o avançar da idade, Monsenhor Dalton segue exercendo seu ministério com consciência de suas limitações, mas sustentado por uma espiritualidade profunda e pela convicção no amor misericordioso de Deus. Conhecido pela perseverança, tornou-se símbolo de fidelidade sacerdotal, especialmente por ter permanecido no ministério enquanto muitos de seus contemporâneos seguiram outros caminhos após o período pós-conciliar.

A celebração dos 59 anos de sacerdócio do Monsenhor Dalton Menezes Penedo é, para a Diocese de Cachoeiro de Itapemirim, um momento de gratidão por uma vida dedicada ao altar, à evangelização e ao serviço humilde ao povo de Deus, deixando um legado de constância, fé e amor à Igreja.